麟趾

大势已去。

一直躲在营帐后面阴影处的许侍郎见势不妙, 转身就想趁着混乱逃跑，没想到早就有人盯上他，骑着马奔来，长枪从后面飞掠而来, 直接一枪挑起他的后领, 将人凌空挑起，又扔在地上。

“抓住他！”

许侍郎摔得七荤八素，还没来得及挣扎，就已经被死死按住。

他穿着文士衣裳, 在一干士兵武将中异常显眼, 也特别好认。

“别杀我！别杀我！我只是监军, 不是主帅，杀了我也没用！”许侍郎惊慌失措，哪里还顾得上什么风仪气度。

萧重闭上眼, 神情冷漠。

在林淼的命令下, 很快有人去河边提了水桶来灭火。

火势被扑灭之后，空中犹有缕缕轻烟, 将夜色搅得更加浑浊。

天将破晓之际, 一切终于尘埃落定。

贺融站在城楼上，抬眼望见远处那一线乳白, 掺杂了些许橘黄，很快扩散开来，染出绚丽的颜色，仿佛迎接即将破出云层的旭日。

而在地平线上, 大批兵马缓缓行来，速度很慢，但与去时相比，回来时的人数多了许多。

桑林站在他旁边，因为不能出战而有点小郁闷。

贺融见状就道：“下回让你去。”

桑林眼睛一亮：“真的？”

贺融眨眨眼：“假的。”

桑林笑容顿时僵住，哀怨瞅着贺融，泫然欲泣。

贺融心情不错，还拍拍他的肩膀开玩笑：“逗你玩的，等林淼回来，你与他商量一下，看他身边有什么适合你的位置。”

桑林自己却想明白了：“殿下身边需要人保护，我不能走，也不想走，刚刚就是……”

就是看见大军浩浩荡荡凯旋，那样气震山河的场面，那样动人心魂的气魄，一时间热血沸腾，难以自已。

驰骋沙场，建功立业，本就是每个男儿的梦想。

城楼上人人喜动颜色，城中同样也欢欣鼓舞，陶暄将权力拱手相让之后，贺融一方面开放医署，让军医免费给帮忙守城而受伤的百姓看病，另一方面减免赋税，召集城中地主富户，许以虚衔，以此换取他们捐钱捐粮，又严格控制米价盐价，不允许出现趁火打劫的现象。

萧氏攻打甘州，令百姓受惊不小，但很多人没想到混乱能如此之快平息，日常生活固然也受到一些干扰，可总比敌军入城之后抢掠一空，家徒四壁又或背井离乡来得幸运许多，大家将其归功于安王殿下救星般从天而降，为甘州免除一场兵灾，化险为夷，转危为安。甚至有些上了年纪的老人因此在家中供奉起安王的长生牌位，代代相传，据说可以常保平安，并告之子孙后代。

这些都是后话了，眼下贺融的目光在大军中扫过，很快就落在萧重身上。

林淼与嬴子瑜敬他是条汉子，没有像许侍郎那样跪地求饶，自然也不会折辱他，除了五花大绑之外，还让他坐上马车，避免被下属注目而感到难堪，可谓考虑周到。

算上伤员，战俘拢共还有八万左右，这一次如果不是林淼趁夜偷袭，先发制人，这场仗肯定不会那么快结束，贺融让林淼去安顿战俘，又让嬴子瑜带人前往甘州其他州县，拦截已经被萧重派出去，原本准备从甘州后方偷袭的萧氏兵马。

萧重本人则被安置在一间空屋子里。

等到四下无人时，他终于睁开眼睛打量周遭环境，却不由皱起眉头。

不像牢房，倒像客房。

“这里是刺史府。”

房门推开，伴随着明亮的光线，一个男人背光而入，拄着竹杖。

无须询问，萧重一眼就知道他的身份。

如今天下，腿脚有疾，身份贵重者，唯有安王贺融。

“三殿下看起来好似很惊讶，你以为我会将你投入大牢，百般折磨吗？”贺融问道。

“我这个三殿下，只是左右为示尊敬随口称呼罢了，实际上我并非义父亲子，也没有资格继承萧氏，阁下应该很清楚，就不必再以此称呼来取笑我了。”萧重自嘲一笑。

贺融从善如流：“那我就喊你的表字致远吧。”

萧重沉默了，心想他们还没熟到那份上吧。

但安王殿下看不懂他沉默的拒绝，或者是故意装作没看懂，对身旁的少年道：“桑林，将致远的枷锁解开。再拿一壶酒来，今日我们二人要把酒言欢。”

双手没了束缚，的确轻松许多，没有人喜欢戴着枷锁，萧重活动手腕，瞥见少年警惕盯住他的神色，不由付之一笑：“就算你在，如果我想，也照样可以将你们安王立毙掌下。”

桑林神色一凛，看对方的眼神更加不善。

“你尽可试试！”

“不要吓唬他。”贺融拦住桑林欲出手的动作，“我相信以致远的为人，不会干出这种事。”

萧重挑眉：“没想到安王竟会相信敌人的人品。”

贺融道：“我非是相信你的人品，而是相信你的脑子，就算你杀了我，也逃不出这里，何必白费力气？”

萧重一噎，冷笑道：“但我可以为萧氏除去一个心腹大患。”

“然后呢？”

“什么然后？”萧重皱眉。

贺融缓缓道：“我死了，嬴子瑜和林淼他们不会放过你，你一死，萧氏还有谁能堪用？萧豫年事已高，不复当年狠厉，他猜疑你，又需要你冲锋陷阵，所以一方面在别人面前公开表示对你的爱重，甚至暗示要立你为储君，实际上却是在暗地里防备你，否则这次也不会派一个许侍郎过来碍手碍脚。你以为我死了，萧氏就能定鼎中原？二十年前的萧豫也许能，但那时候先帝还在，他也没机会，二十年后，垂垂老矣的他，更加没有这个天命！”

萧重的脸色彻底阴沉下来，他冷冷道：“不要以为我不知道，是你派人散布谣言，说我是义父的私生子，没有你这一招，义父也不会派许言过来。”

贺融笑了一下，大大方方承认，甚至还道：“我不信以你的聪明，会想不通，我这一招，不过是火上添油，就算没有这点灯油，火种依然在那里，或早或晚，总会烧起来。而且帮你早日看清你义父的真面目，难道不好吗？”

萧重面色淡淡，不为所动。

“我知道安王惜才，想要将我劝降，不过不必白费力气了，义父待我恩重如山，我唯有一死以报，绝不会投降的。”

贺融没有露出丝毫沮丧，他手中的竹杖一下一下，无意识地轻轻敲打地面，却更像是敲在每个人的心上。

“好，有骨气，既然致远这么说，我也就不强求了。不过，恕我冒昧问一句，你为萧氏卖命，冲锋陷阵，现在还肯舍生取义，萧氏却还疑你防你，你觉得这样做，有意义吗？萧氏起兵反叛，累凉州百姓陷入兵乱，此其罪一；与突厥人勾结，进犯中原，此其罪二！你身为汉家子弟，却跟突厥人狼狈为奸，里应外合，躏中原大好河山，助纣为虐，残害同根同源的百姓，来日九泉之下，你对得起你的列祖列宗吗！”

话至后来，越发疾言厉色，如暴风骤雨一般。

萧重神色变幻不定，显然内心并非不为所动，桑林见他握紧拳头，不由暗暗戒备，生怕对方恼羞成怒，突然发难。

但最终，对方长长出了一口，所有情绪重新归于平静。

“重，但求一死。”

……

换作从前在宫廷，虽说时下对女子限制不算严苛，但堂堂一国皇后，也不可能随意出宫。

不过如今身在襄州，情况有所不同，刺史府的守卫不可能比皇宫严密，闲杂人等进进出出，裴皇后稍加修饰，想要混出去并不难。

帮她掩饰的侍女早已在屋内等候多时，见她回来，总算松一口气。

“娘娘，陛下派人过来找您。”

“何时的事？”

裴皇后心事重重，正琢磨着要如何找机会跟嘉祐帝开口。

直说肯定是不行的，不说眼下没有证据，如果她想坦陈，势必得供出李遂安，反倒害了那姑娘。退一万步说，就算嘉祐帝相信了，现在禁军也都掌握在李宽手里，对方想要下手，完全易如反掌，更何况还有李淑妃。

“就在一炷香前，奴婢说您身体不适，午休未起，对方看着也没什么要事。”

裴皇后点头：“知道了，我现在过去见陛下。”

嘉祐帝找她，的确没有什么要事，只不过裴皇后有孕，例行派人过来询问皇后身体罢了。

自打李淑妃诞下皇子之后，嘉祐帝对皇后生出嫡子的热情就下降许多，但也不至于不将裴皇后放在眼里，这对夫妻打从一开始就并非因为两情相悦结合的，如今对嘉祐帝而言，温柔多情的李淑妃，几乎寄托了他对女性的更多美好期待，若非逃难途中，帝妃二人，也算得上只羡鸳鸯不羡仙的一段佳话了。

不是没有人暗地里看笑话，也不是没有人为皇后打抱不平，只是裴皇后自己处之泰然，与从前别无二致，旁人反倒看不出她究竟受了多少影响。

“我午休醒来，听说陛下找我，赶忙过来，不知陛下欲往何处去？”

不过今日的裴皇后似乎有些不同，起码在嘉祐帝看来是如此。

他原本打算去李淑妃那里，皇后却不期而至，往常皇后都会善解人意主动告辞，但今日，她看出嘉祐帝想要出门，还明知故问。

“朕去淑妃那儿坐坐。”嘉祐帝轻咳一声，下意识揉揉额头。

“陛下，近来时局多变，南下一路也颇为辛苦，还请陛下多加保重龙体才是。”裴皇后似看不懂他的暗示，柔声劝道。

这话嘉祐帝在不同的人那里听了不少，本以为皇后是例外，没想到也未能免俗。

嘉祐帝苦笑：“朕难道是日日春宵吗，不过是因为淑妃善于劝慰人罢了，皇后有孕在身，一路跋涉，才应该多休息，好啦，朕有分寸，不必担心。”

说罢他抬腿欲走。

“陛下！”裴皇后心头一突，几欲将内心秘密倾泻而出。

嘉祐帝停步回望，开玩笑道：“皇后该不会是吃醋了吧？”

裴皇后一滞，缓缓道：“陛下说笑了。”

嘉祐帝笑道：“皇后素来贤良淑德，明理通达，朕最爱你这一点，但老实说，也怵这一点，不过皇后便是皇后，一国之母，岂能与他人同？你本该就是这样的，当年先帝为朕挑了这一门婚事，朕起初还有些不乐意，但后来自然知道，先帝的眼光无人能及。得你为后，是朕之幸。”

“……陛下，我有些话，想与你说。”裴皇后蹙眉道，欲言又止，却并不为这番话感动。

嘉祐帝心下有些失望，摆摆手道：“有什么话，明日再说也不迟，朕又有些头疼了，皇后若是闷得慌，就四处走走吧。”

这一回他未再停留，直接往门外而去，身影很快消失在视线之内。

“怎么办？”肃霜在旁边，小声道，满脸忧色。

裴皇后闭了闭眼，复又睁开，已经恢复了平日的冷静。

“你马上找到七郎和马宏，让他们到我这里来。”

……

李淑妃已经习惯每日傍晚时分，嘉祐帝都会到她这里来。

今天也不例外，她正逗着奶娘怀中的儿子，外头便传来皇帝驾到的动静。

李淑妃款款起身相迎，裙角轻纱扬起，带起一片柔美飘逸的仙气。

明明已经是一个孩子的娘，却与闺中少女无异，神色中犹带天真，这是嘉祐帝最爱她的地方。

果不其然，看见面容恬淡温柔的李淑妃，嘉祐帝的心情一下子轻快起来，连隐隐作痛的脑袋，几乎也可以忽略不计。

“陛下今日来迟了。”李淑妃开玩笑道，“待会儿是不是要多吃一块糕点自罚？”

“自罚，该罚！”嘉祐帝挽住她的手，两人往内堂走去，乳母见状带着小皇子识趣告退。

“朕问过李宽了，他说再过几日，等禁军休整完毕，便启程前往建康。”

李淑妃低低惊呼：“这么快！”

见嘉祐帝望着自己，她有些赧然，低下头，小声道：“陛下恕罪，妾这么说，兴许有些罪过，但老实说，在襄州这些日子，妾才真正有了与陛下神仙眷侣的感觉……”

“朕明白。”嘉祐帝轻轻拍着她的手背，感叹道，“朕又何尝不是？”

李淑妃黯然垂泪：“等陛下到了建康，必然又有接连不断的国事要烦心，妾实在是不忍心看见您如此劳累……”

“好好的，怎么就哭了？”嘉祐帝失笑道，怜爱地将人揽入怀中。“大不了朕答应你，就算到了建康，朕也绝不会冷落你的，大不了平日将奏疏搬到你这里来批阅。”

李淑妃依偎在皇帝怀中，闻言不知不觉露出笑容，正想再说两句软话，忽然感觉额头上落了水滴，下意识伸手摸了一下，递到眼前。

指缝间的猩红令她瞬间杏眼圆睁，脸色煞白。

嘉祐帝迟迟没听见李淑妃的回应，忍不住低头，却见对方一脸惊恐看着自己。

“怎么了？”

啪嗒，啪嗒。

一滴，两滴。

嘉祐帝感觉鼻子发痒，有东西从鼻孔里流出，自然而然伸手去摸，毫不例外摸到满手血腥。

李淑妃尖叫起来。

凄厉而悲惨，那是一种恐惧到了极致的声音。

嘉祐帝听得皱起眉头，感觉脑袋瞬间被这种声音穿透，一下子变得剧痛。

在视线全黑的最后一刻，他看到李淑妃惊慌失措往后退，忙不迭避开自己伸出的手。

而后，天地回归静谧。