第九十六章
孙庆忠向韩嘉彦下战书之事，几乎一个午后就彻底传遍了整个汴京城勋贵圈子。这件事转瞬就成了万众期待之事，以至于赌盘愈开愈大，愈来愈多的人加入了这场输赢。
但韩嘉彦的赔率不减反增，只因实在是没甚么人看好她能赢。且不说二人在舟楫这一道的经验差距，单论二人的膂力，看体型也并不在一个层次之上。
韩嘉彦多半是必输无疑。
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不过也有喜欢剑走偏锋的人押注在韩嘉彦身上，她在击球赛之上一鸣惊人，显然让某些人对她的潜力十分期待。若是她能赢，那可就赚大发了。
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赵佶便是其中之一，他押注在了韩嘉彦身上，只因他觉得韩师此人绝对不会输，也输不起。
赵佶心里清楚，这分明就是向太后在做局要将韩嘉彦整下去。按道理说，他的立场应与向太后一致，毕竟他是向太后养在身边的养子。但他内心深处是十分欣赏韩嘉彦的，还是希望韩师能赢。
至于孙庆忠此等攀附小人，不惜主动给向太后当枪使，赵佶反倒从内心深处有些看不起。
汴京城从来不缺趋炎附势者，但似韩师这等风姿卓绝、文武双全的人物，实在难得啊。
而赵樱泓却感到担忧，深深的担忧。她知道这是一个危险的陷阱，韩嘉彦肯定也看出来了，但她还是义无反顾地踩了进去。
她对自己的能力实在太过自信了，有些莽撞盲目了。舟楫竞渡赛绝对是一个陌生的领域，水性难测，陆上再如何神通广大，到了水里也得削弱三分。哪怕韩嘉彦会划船，有体力，也不代表就能赢得竞渡。
但赵樱泓没有试图劝她退赛，因为这件事已经被架到火上，下不来了。而且这场赛，必须要赢，还得赢得漂亮。事关官家的威权是否能树立，韩嘉彦半点不会退缩。
赵樱泓思来想去，还是在赛前晚间，于寝室中与韩嘉彦密谈，询问她可有应对良策。她想要帮她想办法，两个人的智慧总比一个人强。
但韩嘉彦似乎对明日的比赛早做好了全面的部署，她只是叮嘱赵樱泓，不论明日金明池中发生了甚么，都不要离开水殿的观赛席。
赵樱泓不明所以，但还是应承了下来。韩嘉彦却温和委婉地提出要早点休息，养精蓄锐。赵樱泓只得抱着一颗惴惴不安的心，与韩嘉彦各自安寝。
……
三月十七，圣驾临金明池水殿，赐宴，观争标竞渡。
这一日依旧是晴空万里，一大早，烟波浩渺的金明池上舟楫尽出。那都是些漂亮的大船，纷纷挂着五彩飘带，壮丽万分。
水嬉竞渡大会，从早到晚将持续一整日，早间水殿与侧旁宴殿就已然高朋满座，从朝食开始赐宴。
而围湖一整周，更是挤满了前来凑热闹的汴京百姓，扶老携幼，争抢一席之地，坐下野餐观赛，这便是汴京百姓一年之中最大的乐趣之一。
不多时，伴随着鼓乐声响，水嬉表演已然开始。
水殿前伸出的水棚之中，排列站立着卫士，靠近水殿的地方，横列着四艘彩船。甲板之上，正有大旗狮豹、掉刀蛮牌、神鬼杂剧等上演。旁边又列两艘船，上面都是演奏的乐部。
接着又有水傀儡、水秋千等新奇有趣的水嬉表演上场。尤其是水秋千，十分刺激，彩船之上竖起几丈高的立柱，秋千就拴在其上，艺高人胆大的表演人就在那几丈高、底座也不稳定的秋千之上翻转腾挪，做出各种惊人的动作。最终一个高高腾跃，在空中翻转出漂亮的筋斗来，飞身入水。
水殿、宴殿及看台廊棚之下的人们不约而同地大声喝彩，直呼漂亮。这可是真功夫、真胆量，若是一个不小心，恐怕就砸在船板、船榄之上，受重伤。
好在表演有惊无险的结束了，百戏船与乐工船纷纷撤离。此时已然时近中午，今日的竞渡赛总算要开始了。
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不过在那之前，还有水军操演要先上演。
只见奧屋之中划出来二十艘小龙船，每条船上都有穿红衣的军士五十人，船头有一人舞动彩旗进行引导，这是“龙头”，由禁军中虎翼级别的军官担任，其中就有孙庆忠，他的小龙船是所有小龙船中的首领。
又有虎头船十艘，同样一艘五十人。每条船上有一个身穿锦衣的人，手执小旗立在船头，其余船手皆一身青衣短打，戴着长顶子的头巾。
这十艘虎头船是由百姓之中不在编制的划船高手组成，也要参与竞渡。不过民不与官斗，二十艘小龙船彼此争标军中头名，十艘虎头船彼此竞渡民间第一，各有各自相应的对手。
不过虎头船也要参与比赛之前的水军列阵操演。
操演开始，在鼓声之中，二十艘小龙船牵引着一艘大龙船从奥屋之中驶出，渐渐来到了水殿之前开阔的水面之上。
这大龙船长大约三四十丈、宽三四丈，头尾龙鳞龙鬣，都是雕刻或镂空并加以镶金装饰，船板之上刷着锃亮的红漆。船身两侧各排列着十间舱室，内里可以乘坐贵宾，其中还设有皇帝御座。
皇帝可以选择在水殿之上观战，也可以选择上船。不过自从官家登基，就不曾真正上过那艘大龙船，都是在水殿之上观战。
接着二十艘小龙船带领着十艘虎头船，开始围着大龙船打转，意味着大军、万民向天子拜服。
就在这样的簇拥之下，大龙船来到了水殿之前，停泊而定。众小龙船、虎头船逐渐散开，各自向湖中而去。
红旗招展，在大龙船之上水军将领的指挥之下，二十艘小龙船、十艘虎头船各自均分为两阵，十艘小龙船领着五艘虎头船，彼此列阵相对，在湖中操演水军阵法。
忽而鸣锣，两军前出，彼此旋行，搅动湖中央形成一个圆形的船阵，谓之为“旋罗”。
忽而又击鼓，两军分离，各成圆阵，旋转成两个“海眼”。
再三展旗，两军交叉相错，互相咬住，谓之为“交头”。
待到令人眼花缭乱的军阵操演结束，小龙船与虎头船逐渐退到西侧湖边，湖中出现了一些工船，在湖中布置插着红旗的浮标，拉出船只的赛道。
终于龙舟竞渡即将开始。率先开场的是军中二十艘小龙船的竞渡。拢共分出四个赛组，每组五艘船，率先夺标为组别第一。随后组别第一的四艘船再赛出真正的军中第一。
其次是虎头船的竞渡，十艘船分两个赛组，每组五艘争第一，随后组别第一的两艘虎头船再竞夺民间第一。
有兵士持着一根长长的竹竿，其顶上挂着锦旗与银碗，就插在大龙船的龙首之前，这里也是赛道的最尽头。谓之为“标竿”。所谓夺标就是第一个冲到标竿前，取下标竿之上的锦旗与银碗。
第一组小龙船到位，对齐船头。水殿观赛台之上，官家手持一只黄色旗帜，摇晃了两下，下方的指挥船收到了指令，立刻挥舞大红旗，伴随着一声响亮鸣锣声，五艘龙船齐头并进，在激烈的鼓声指挥下，桨手整齐划一地划动船桨，呼喝着号子，破开水浪，向前急速进发。
金明池瞬间沸腾了，不论是水殿、宴殿之上的天潢贵胄、达官贵人，还是沿池席地而坐的老百姓，纷纷站起身来，发出热烈的赞美和鼓劲儿声，跟着呼喊号子，手舞足蹈，欢快而紧张。
这一片热闹之象似乎与官家、赵樱泓无关，因为此时已有内侍前来传话，请韩嘉彦去做竞渡准备了。这姊弟俩，包括朱太妃，都忧心忡忡。韩嘉彦此去竞渡，不知会遭遇甚么暗算，实在是令人担忧。
赵似和桃滢年纪还不大，不大明白这里面的龃龉，只单纯以为姐夫又要大展神威了，兴奋地给韩嘉彦鼓劲儿。
韩嘉彦笑着摸了摸他俩的头，然后向官家、朱太妃揖手行礼，最后看了一眼赵樱泓，留给她一个安抚般的温和笑容，便转身下水殿而去。
“长姊放心，姐夫心中自有估量。”官家见赵樱泓的眼神就黏在韩嘉彦离去的背影之上，出声抚慰道。
“我只是怕……”赵樱泓的话说了一半，却又一次没有再说下去。
……
激烈的龙舟竞渡，军中第一与民间第一均已角逐出胜者。今次的军中第一，由孙庆忠率领的小龙船蝉联。
孙庆忠满面红光，意气风发，整个人处在极度兴奋的状态之中。似乎官家对他下达的贬谪徙官之命，未曾对他造成任何影响。
接下来，骁勇竞渡即将开始，这比赛的受欢迎程度可是丝毫不亚于龙舟竞渡的。观众们爱看的就是骁勇力士赤膊上阵，看这些力士身上的刺青花纹以及壮硕的身姿，这些力士划船之时，能感受到一种极致的力量之美。
骁勇力士们的舟船，是由一块整木凿出来的独木舟，其形状犹如鳅鱼，非常细长。桨手坐于船中，手持宽浆，两侧交替划水前行。
孙庆忠将上半身袍子褪下，扎在腰间，露出一身雪白的皮肤。此人生得极其壮硕，但奇怪的是身上毛发很少，也许是故意剃得极其干净，方便泅水。他满身的刺青，背上一双腾跃的鲤鱼，胸腹间布满虎豹兽爪，在雪白的皮肤反差衬托之下，显出极端的冲击力。
他直接扛起了属于他的鳅鱼船，走下水去，在水中腾身上船，动作矫健，一看就是个中高手。
其余骁勇竞渡参赛者，也大多是这样的壮汉，各个魁梧善战，大多出身水军。
但也有爱好骁勇竞渡的公卿贵族参赛，比如开国大将的后裔之中，就有两人，自幼舞枪弄棒，爱好这类事。
唯独韩嘉彦，是一个极其特殊的存在。她相对之下，看上去是如此的纤瘦，也不裸露上身，一身黑衣裹在身上，用布腰带在腰间缠得紧紧的。她带了一顶黑布头巾，将发髻都保护起来。正蹲在自己的鳅鱼船边，检查船身。
嗯……果不其然，这船被动了手脚，船底很不起眼的地方有凿痕，这要下水，恐怕会立刻进水下沉。而她的桨板也有点问题，太轻了，若是大力划水，或是被别人的桨板碰撞上，恐怕会有折断的风险。
她即刻举手，示意一旁的裁判给自己更换鳅鱼船和船桨。那裁判见状，连忙惶恐躬身揖手，慌里慌张命人抬来了新的鳅鱼船和船桨，韩嘉彦又是一番检查，确认无误，才终于下水。
她下水时显得有些笨拙，像是不熟水性一般，扶着船走入水中后，爬了半天才爬到了船上坐稳，看得旁边的对手发出了嗤笑声。
她却浑不在意，仿佛旁若无人一般，聚精会神地摆动了两下桨板，似是熟悉这鳅鱼船的特性。
她是最后一个到位的，因为中途更换船，耽误了不少时间。故而匆忙间，旗帜挥舞，鸣锣声十分突然地敲响。
大批骁勇霎时奋力划动船桨冲了出去，战鼓雷鸣般奏响，桨板在水中的划动仿佛压着节奏。十多位精壮的军中汉子赤着上身，爆发出凶猛的力道，手中双头桨在身侧溅起白花花的水浪。
几乎眨眼间，最快的舟船就冲到了赛道的三分之一处。不过最快者却并非是孙庆忠，只因他身上还带着其他的任务。
而韩嘉彦的船不出意外地落在了最后，她正在适应鳅鱼船的特性，这是一个必经过程，她可是第一回 上这种两头尖尖、十分狭长的独木船，这船的平衡十分不好掌控，必须要摸索一番。
她划出去约莫两三丈远，船身摇晃了好几下，船头都跑歪了，差点跑到别的赛道去，引发了岸上一片哄笑声。但最终她还是以惊人的领悟力、学习力和身体素质，迅速掌控住了这艘鳅鱼船，开始找准方向加速。
骁勇竞渡并非仅仅是比拼速度，更比拼的是水上的厮杀和战斗能力，最快抢到标竿不代表就赢了，要在后续残酷的肉搏争夺之中支撑到最后，将标旗插上大龙船的龙首之上，才算是赢到了最后。
所以第一个抢到标竿的人，往往会被群起而攻之，要知道从低矮的鳅鱼船爬上大龙船龙首，是一件极其困难的事，龙首之上只是垂下了一根绳索供人攀爬，就算抢得再快，爬绳子的速度也会慢到足以让后来者追上。
所以韩嘉彦不急，她的策略便是先坐山观虎斗，寻机坐收渔翁利。
不过有个人比她还要不急，孙庆忠在前方竞渡的队伍之中也落后了，他还在放缓速度，并回头观察韩嘉彦的动向。
韩嘉彦注意到了他，唇角挂上了冷笑。